Les vespes d'aquesta família són parasitoides o cleptoparàsites d'altres vespes i abelles solitàries. Són vespes petites o mitjanes (2 - 15 mm) que es poden reconèixer fàcilment per les seves coloracions metàl·liques lluentes en tons verds, vermells, blaus, coures o daurats. A més d'aquesta iridescència, el tegument del cos està molt esclerotitzat i finament esculpit amb complexes perforacions. També es caracteritzen per tenir l’abdomen amb un nombre reduït de segments externs visibles (3-5), ja que els segments abdominals restants s'han transformat en un ovipositor intern protàctil. La part ventral de l'abdomen és plana o còncava, això els permet enrotllar-se formant una bolla defensiva quan són atacats pels seus enemics. Un altre tret distintiu és la seva reduïda venació alar, sobretot a les ales posteriors on no presenten cap cel·la tancada.